Como parte del programa Artemis, la NASA planea enviar su primer robot móvil a la luna a finales de 2023 para buscar hielo y otros recursos sobre y debajo de la superficie lunar. Los datos del rover de exploración polar de investigación de volátiles (VIPER) ayudarán a la NASA a mapear los recursos en el polo sur lunar que algún día podrían usarse para la exploración humana a largo plazo de la luna.
El diseño de VIPER requiere el uso de los primeros faros en un vehículo lunar para ayudar a explorar áreas permanentemente sombreadas en la luna. Estas regiones no han visto la luz del sol durante miles de millones de años y son los lugares más fríos del sistema solar. Operando con energía solar, VIPER necesitará maniobrar rápidamente a través de los cambios extremos de luz y oscuridad en el polo sur lunar.
“Los datos recopilados a través de VIPER pueden ayudar a nuestros científicos a determinar la ubicación precisa y la pureza del hielo de agua en la Luna, y nos ayudarán a evaluar el entorno y los recursos potenciales en el polo sur lunar, listo para que los astronautas de Artemis visiten la luna. Esto es otro ejemplo más de cómo las misiones científicas robóticas y la exploración humana pueden ir de la mano, al mismo tiempo que ilustra cómo la robótica puede ir de la mano al establecer una presencia sostenible en la luna. Tanto las misiones científicas como la exploración humana son muy necesarias”.
Como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, la NASA otorgó a Astrobotic una orden de misión para el lanzamiento, transferencia y entrega de VIPER a la superficie lunar.
Una vez en la Luna, VIPER explorará los cráteres lunares utilizando un conjunto especializado de ruedas y sistemas de suspensión para cubrir diversas inclinaciones y tipos de suelo. El diseño de VIPER mejora en gran medida el concepto robótico de la misión anterior Resource Prospector, que la NASA canceló a principios de 2018. Desde entonces, la misión de VIPER se ha extendido de 1 día lunar a 3 días lunares (100 días terrestres). El concepto de misión de VIPER mejora aún más sus capacidades científicas, lo que permite la recopilación de más datos sobre la superficie lunar.
VIPER llevará cuatro instrumentos, incluido el martillo perforador Regolith and Ice Drill (TRIDENT) para explorar nuevos terrenos, el espectrómetro de masas (MSolo) para observar el funcionamiento de la Luna, el sistema de espectrómetro volátil de infrarrojo cercano (NIRVSS) y el sistema de espectrómetro de neutrones (NSS). ) . Las primeras versiones de estos instrumentos se probarán en la superficie lunar antes de la misión VIPER, lo que permitirá al equipo de la misión reducir el riesgo y probar los datos de rendimiento de los instrumentos.
MSolo, NVSS y NIRVSS llegarán a la Luna en el primer vuelo comercial del servicio de carga útil lunar de Astrobotic, y las versiones de TRIDENT y MSolo llegarán a la Luna a finales de 2022 con la demostración de la tecnología Polar Resources Ice Mining Experiment (PRIME-1) de Intuitive Machines máquinas La compañía entregó en su segundo vuelo comercial de servicio de carga útil lunar.
El diseño de VIPER ha recorrido un largo camino. Después de completar la fase de concepción del diseño, la NASA aprobó recientemente el rover para el desarrollo de la misión. Desde entonces, el progreso de VIPER ha continuado a toda velocidad. La NASA invirtió $433,5 millones en costos y operaciones de desarrollo de la misión para el rover de tamaño mediano. El valor del contrato de entrega de Astrobotic para VIPER to the Moon a través de servicios comerciales de carga lunar es de aproximadamente $ 226,5 millones.
Sarah Noble, científica del proyecto VIPER en la sede de la NASA, dijo: “VIPER será el robot más capaz que la NASA haya enviado jamás a la superficie lunar, permitiéndonos explorar regiones de la luna nunca antes vistas por humanos”. comprender el origen y la distribución del agua en la Luna y prepararnos para recolectar recursos a 240,000 millas de la Tierra que se pueden usar para enviar astronautas de manera segura a ≈ Marte incluido”.
A lo largo del programa Artemis, la NASA seguirá explorando la luna mediante el envío de robots y humanos. Cuando los astronautas regresen a la superficie lunar por primera vez desde 1972, seguirán la huella de la rueda de VIPER y aterrizarán en el polo sur de la luna. La misión Artemis incluirá el aterrizaje de la primera mujer astronauta en la luna. La mujer astronauta será una de los dos astronautas que allanarán el camino para una misión tripulada y sostenible a la luna.
