Para la mayoría de las personas, pisar el espacio puede parecer un sueño lejano, pero el 5 de mayo de 2021, el 60 aniversario del primer vuelo suborbital de la humanidad, ese sueño se vuelve aún más factible.
La compañía espacial Blue Origin ha anunciado que pronto comenzará a vender boletos para vuelos suborbitales al borde del espacio. El primer vuelo está programado tentativamente para el 20 de julio y la compañía fundada por Jeff Bezos está realizando una subasta en la que el mejor postor obtendrá el boleto de ida. Bezos publicó un video en Instagram, anunciando que él y su hermano menor Mark realizarán un recorrido espacial de 10 minutos en el cohete “New Shepard” de Blue Origin el 20 de julio.
Desafortunadamente, quien gane la licitación no será el primer turista humano en el espacio.
Ya el 28 de abril de 2001, el multimillonario estadounidense Dennis Tito gastó 20 millones de dólares (alrededor de 166 millones de yuanes al tipo de cambio de 2001) para comprar a bordo de la nave espacial rusa Soyuz. Estación Espacial (Estación Espacial Internacional), que se encuentra a más de 300 kilómetros sobre el suelo. En los 20 años transcurridos desde entonces, solo siete personas han viajado al espacio por cuenta propia como público, pero en los próximos 12 meses, las cosas cambiarán drásticamente: se espera que ese número se duplique.
La NASA siempre ha sido ambigua acerca de recibir al público como turistas espaciales, y después de la Guerra Fría en las décadas de 1990 y 2000, Rusia ha estado buscando fuentes de financiación, y para aquellos con dinero que buscan aventuras tan extremas. Para las personas, Rusia se ha convertido naturalmente en su única opción. Ahora que la industria espacial se ha desarrollado, el surgimiento de empresas espaciales privadas parece hacer más accesible el sueño del espacio para la gente común.
Anuncios recientes de compañías como Blue Origin y SpaceX han dado paso a una era en la que más personas pueden experimentar el espacio. Estas empresas esperan crear un futuro para la humanidad en el espacio, por lo que están tratando de utilizar el modelo de turismo espacial para mostrarle al público cuán seguro y confiable es el viaje espacial.
El desarrollo del turismo espacial
Un vuelo espacial como el de Dennis Tito es muy caro pero no demasiado alto, porque los cohetes tienen que quemar una gran cantidad de combustible caro para llegar lo suficientemente alto y rápido para orbitar la Tierra.
Otra opción más económica son los lanzamientos suborbitales, donde el cohete se eleva lo suficiente como para alcanzar el borde del espacio y luego caer inmediatamente, que es lo que ahora ofrece Blue Origin. Los pasajeros del viaje suborbital de la Tierra podrán experimentar la ingravidez y ver increíbles vistas del espacio, y el lanzamiento será más fácil de realizar.
La naturaleza difícil y costosa de estas dos opciones significa que tradicionalmente solo una determinada nación/nación tiene acceso al espacio para la exploración, una situación que comenzó a cambiar en la década de 1990 cuando una serie de empresarios ingresaron al sector espacial. Blue Origin, SpaceX y Virgin Galactic se han convertido en actores importantes en los vuelos espaciales comerciales, todos fundados y dirigidos por directores ejecutivos multimillonarios, aunque ninguno de los tres se ha establecido aún. Cobra a clientes privados para enviarlos al espacio, pero todos son esperados. tomar esa forma en un futuro próximo.
El multimillonario británico Richard Branson no solo construyó con éxito su marca comercial, sino que también infundió su amor por la aventura. En la búsqueda de este objetivo del turismo espacial, Branson puso en práctica tanto el negocio como la pasión: después de comprar SpaceShipOne, fundó Virgin Galactic para construir la primera nave espacial reutilizable, Virgin Galactic gana el premio Ansari X de $ 10 millones. Desde entonces, Virgin Galactic ha diseñado, construido y lanzado el SpaceShipTwo más grande, que puede transportar hasta seis pasajeros en un solo vuelo suborbital.
Las cosas van mucho más difíciles de lo esperado, con Branson planeando inicialmente abrir su propio negocio de viajes espaciales al público en general en 2009, pero Virgin Galactic ha encontrado algunos obstáculos importantes, incluido el accidente de un piloto en 2014. El avión murió en un accidente, y durante las inspecciones posteriores al choque, los ingenieros encontraron problemas significativos con el diseño de la máquina que requería más modificaciones.
Los respectivos líderes de SpaceX y Blue Origin, Elon Musk y Jeff Bezos, comenzaron sus propias empresas espaciales a principios de la década de 2000.
A Musk le preocupa que la Tierra se vuelva inhabitable por algún tipo de cataclismo, mientras se siente frustrado por la falta de progreso hacia una especie multiplanetaria. Musk fundó SpaceX en 2002 con el objetivo de ser el primero en desarrollar tecnología de lanzamiento de cohetes reutilizables para reducir el costo de los humanos que ingresan al espacio (Dragon) ha tenido una serie de éxitos. El objetivo final de SpaceX es permitir que los humanos se establezcan en Marte, y enviar clientes que pagan al espacio es un paso intermedio. Musk dijo que esperaba que mostrara que los viajes espaciales son algo fácil de hacer y que el turismo podría ser parte del flujo de ingresos para apoyar el desarrollo futuro de un sistema Starship más grande para Marte.
Bezos, por otro lado, se inspiró en la visión del físico Gerard O’Neill de expandir a los humanos y la industria al espacio más allá de Marte. Blue Origin, fundada en 2004, también avanza silenciosamente en el desarrollo de cohetes reutilizables. El cohete New Shepard de Blue Origin, que completó con éxito su primera prueba de vuelo sin tripulación en 2015, está programado para llevar a los turistas que pagan al borde del espacio en un viaje suborbital este julio. Para Bezos, los esfuerzos de estos lanzamientos son un paso para hacer que los viajes espaciales sean rutinarios, confiables y asequibles, el primer paso hacia una mayor exploración espacial.
Mirando hacia el futuro
Blue Origin no es la única empresa que existe, ya que ofrece a la gente común la oportunidad de viajar al espacio y orbitar alrededor de la Tierra, así como SpaceX y Virgin Galactic.
SpaceX actualmente tiene planeados dos lanzamientos de turismo espacial: el primer vuelo tendrá lugar a principios de septiembre de 2021, financiado por el multimillonario empresario estadounidense Jared Isaacman; el otro está planeado para 2022, organizado por la compañía aeroespacial privada estadounidense Axiom Space. Para la mayoría de las personas que quieren ser viajeros espaciales, el boleto de SpaceX es casi “astronómico”, y el costo de un viaje es de hasta 55 millones de dólares estadounidenses (alrededor de 350 millones de yuanes), incluido el vuelo de lanzamiento y la “permanencia” en el Aeropuerto Internacional. Estación espacial. . El alto costo ha llevado a algunos a advertir que el turismo espacial y los viajes privados al espacio lejano y amplio en general, podrían exacerbar la desigualdad entre ricos y pobres.
Si bien Blue Origin completó una subasta de asientos para el primer lanzamiento, aún no se ha anunciado el costo de los boletos para futuros viajes espaciales. Además de poder pagar la elevada tarifa, los pasajeros también deberán cumplir con una serie de especificaciones físicas, incluido un peso de 110 a 223 libras (50 a 101 kilogramos) y una altura de 5 pies a 6 pies 4 pulgadas (1,5 a 1,9 metros). Virgin Galactic, que continúa probando SpaceShipTwo, no ha dado un plan de tiempo específico, pero se espera que el precio del boleto oscile entre 200.000 y 250.000 dólares estadounidenses (alrededor de 1,28 millones a 1,6 millones de yuanes).
Aunque el precio de los viajes espaciales privados ofrecidos por las tres compañías es muy alto, en comparación con el boleto de $ 20 millones de Dennis Tito en 2001, lo que significa que ahora es posible comprar 100 oportunidades de vuelo para Blue Origin, es una excelente relación calidad-precio. Por otro lado, la experiencia de observar la Tierra desde el espacio puede ser intrínsecamente invaluable para una nueva generación de exploradores espaciales.
